限られた空間内では、音は逃げ道を失って屋外よりもずっと長く、重く響く。
響いた音が反響する間、動く者はなかった。
ただ、銃を構えた姿勢のまま呆然と立っていたスザクの口唇が、小さくルルーシュの名を音も無く紡いだ。
その瞬間ぐらりと揺れた目の前の身体に、銃をその手にしたまま駆け出す。


鳴った銃声は一発だけ。


スザクの銃からは間違いなく発砲されている。
とすれば。


「ルルーシュッ！！」


倒れる身体を正面から抱き留めれば、力を失った彼の手から銃が滑り落ちた。
軽い、乾いた音につられて目線を動かせば、嫌でも目に入る無機質な殺傷道具。


……音が、軽い…？


「…まさか…」
「撃てる…わけ、な…だろ…？」


いつものように少しだけ皮肉を込めたような彼の笑い顔は、すぐに痛みに歪んだ。
自らのパイロットスーツが彼の血を吸って紅に染まっていくそれは、記憶を呼び起こされる色だ。
父の。
ユーフェミアの。
敗戦国として混沌の中にあった日本の。


「何故…！」
「…生き、ろと…」


ルルーシュの口からは既に途切れ途切れにしか声は発せられない。
紡がれる音を一音も聞き逃さないように、繋いでゆく。


ギアスをかけた、と。
だから殺せなかったと。
そういうのか君は。
それならば…


「じゃあ何故弾倉が…」
「……さぁ、な…」


ルルーシュは相変わらず嘘が下手だ。
最後まで騙しきれない危うさと優しさを持った、あの頃の、七年前のままだ。
そんな、完璧を装いながらも不完全な君が好きだったのだけれど。


「…サクラダイトも嘘だったね」


ナナリーが奥にいるならば、彼女を巻き込む事をするはずがない。
何よりも、自分の命よりも大切に慈しんできた存在だ。
彼が唯一、譲れない存在である彼女を脅かす事をするはずがないのに。
完全に力を失って、抱える腕に全体重を預ける彼の姿に、今更ながら気づく。


―――本当に君は、肝心な事だけは嘘が巧いんだから。


ただ一つだけ、心の奥底に仕舞っておいた唯一のもの。
失いたくなかったそれを見失っていた事にも、気づかせない程に。


「俺も好きだったよ、ルルーシュ」


徐々に冷たくなっていくその身体を抱き締めて、瞳を閉じる。
あまりにも一瞬だったこの想いの交わる先は、何時であろうとも目の前の彼の元でしかない。


全ては遅すぎたと、分かっていたけれど。




END